Ed note: Αυτή η ιστορία δημοσιεύθηκε αρχικά στο τεύχος Νοεμβρίου 2006.
Η μοίρα μπορεί να πάρει παράξενες μορφές, και έτσι ίσως δεν φαίνεται ασυνήθιστο ότι ο καπετάνιος Charles Moore βρήκε τον σκοπό της ζωής του σε έναν εφιάλτη. Δυστυχώς, ήταν ξύπνιος εκείνη την εποχή, και 800 μίλια βόρεια της Χαβάης στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Συνέβη στις 3 Αυγούστου 1997, μια υπέροχη μέρα, τουλάχιστον στην αρχή: Sunny. Λίγος άνεμος. Ποτίστε το χρώμα των ζαφείρι. Ο Moore και το πλήρωμα του Alguita, το καταμαράν με αλουμίνιο με πλάτος 50 ποδιών, τεμάχισαν τη θάλασσα.
Επιστρέφοντας στη Νότια Καλιφόρνια από τη Χαβάη μετά από έναν αγώνα ιστιοπλοΐας, ο Μουρ είχε αλλάξει την πορεία του Alguita, στρέφοντας ελαφρώς βόρεια. Είχε το χρόνο και την περιέργεια να δοκιμάσει μια νέα διαδρομή, που θα οδηγούσε το σκάφος στην ανατολική γωνία ενός οβάλ 10 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων, γνωστού ως υποτροπικού τύπου του Βόρειου Ειρηνικού. Ήταν ένα περίεργο τμήμα του ωκεανού, ένα μέρος που σκόπιμα αποφεύγουν τα περισσότερα σκάφη. Για ένα πράγμα, βολεύει. «Οι ανόητοι», το ονόμασαν οι ναυτικοί, και κατευθύνθηκαν καθαρά. Το ίδιο έκαναν και οι κορυφαίοι θηρευτές του ωκεανού: ο τόνος, οι καρχαρίες και άλλα μεγάλα ψάρια που απαιτούσαν πιο ζωντανά νερά, ξεπλύθηκαν με λεία. Η γύρα ήταν περισσότερο σαν έρημος - μια αργή, βαθιά, περιστρεφόμενη δεξιόστροφη δίνη αέρα και νερού που προκλήθηκε από ένα βουνό αέρα υψηλής πίεσης που παρέμενε πάνω του.
Η φήμη της περιοχής δεν εμπόδισε τον Μουρ. Είχε μεγαλώσει στο Λονγκ Μπιτς, 40 μίλια νότια του Λ.Α., με τον Ειρηνικό κυριολεκτικά στην μπροστινή αυλή του, και είχε ένα εντυπωσιακό υδάτινο περίγραμμα: deckhand, ικανός ναυτικός, ναυτικός, αυτοδύτης, surfer και τελικά καπετάνιος. Ο Μουρ είχε περάσει αμέτρητες ώρες στον ωκεανό, γοητευμένος από το τεράστιο μυστικό και τρόμο. Είχε δει πολλά πράγματα εκεί έξω, πράγματα που ήταν υπέροχα και μεγάλα πράγματα που ήταν άγρια και ταπεινά. Αλλά δεν είχε δει ποτέ τίποτα τόσο δροσερό όσο αυτό που ήταν μπροστά του στην ομάδα.
Ξεκίνησε με μια σειρά από πλαστικές σακούλες που φάνηκαν στην επιφάνεια, ακολουθούμενες από ένα άσχημο κουβάρι από σκουπίδια: δίχτυα και σχοινιά και μπουκάλια, κανάτες με λάδι κινητήρα και σπασμένα παιχνίδια μπάνιου, ένα μπερδεμένο tarp. Ελαστικά. Ένας κώνος κυκλοφορίας. Ο Μουρ δεν μπορούσε να πιστέψει τα μάτια του. Εδώ σε αυτό το έρημο μέρος, το νερό ήταν ένα στιφάδο από πλαστικό χάλια. Ήταν σαν κάποιος να είχε πάρει το παρθένο θαλασσινό τοπίο της νεότητας του και να το ανταλλάξει για χώρο υγειονομικής ταφής.
Πώς κατέληξε όλο το πλαστικό εδώ; Πώς ξεκίνησε αυτό το τσουνάμι σκουπιδιών; Τι εννοούσε; Εάν οι ερωτήσεις φαινόταν συντριπτικές, ο Μουρ σύντομα θα έμαθε ότι οι απαντήσεις ήταν ακόμη περισσότερο και ότι η ανακάλυψή του είχε τρομερές συνέπειες για την υγεία του ανθρώπου και του πλανήτη. Καθώς η Alguita πέρασε από την περιοχή στην οποία οι επιστήμονες αναφέρονται τώρα ως «Ανατολικό Κάδος απορριμάτων», ο Μουρ συνειδητοποίησε ότι το ίχνος του πλαστικού συνεχίστηκε για εκατοντάδες μίλια. Καταθλιπτικός και αναισθητοποιημένος, έπλευσε για μια εβδομάδα μέσα από τοξικά συντρίμμια που παγιδεύτηκαν σε καθαριστικό ρεύματος. Στον τρόμο του, είχε σκοντάψει τον Λεβιάθαν του 21ου αιώνα. Δεν είχε κεφάλι, ούτε ουρά. Ένα απέραντο σώμα.
«Όλοι είναι πλαστικό, αλλά μου αρέσει το πλαστικό. Θέλω να είμαι πλαστικός. ' Αυτό το απόσπασμα του Άντι Γουόρχολ είναι κολλημένο σε ένα ματζέντα μήκους έξι ποδιών και ένα κίτρινο πανό που κρέμεται - με ακραία ειρωνεία - στο ηλιακό εργαστήριο στο σπίτι του Λονγκ Μπιτς του Μουρ. Το εργαστήριο περιβάλλεται από μια τρελή Εδέμ από δέντρα, θάμνους, λουλούδια, φρούτα και λαχανικά, που κυμαίνονται από το μωσαϊκό (ντομάτες) έως τα εξωτικά (χεριμόγια, γκουάβα, λωτούς σοκολάτας, λευκά σύκα με μέγεθος μπέιζμπολ). Αυτό είναι το σπίτι στο οποίο μεγάλωσε ο Moore, 59 ετών, και έχει ένα είδος ανοιχτής γης που αντικατοπτρίζει τις ρίζες του ακτιβιστή της δεκαετίας του '60, που περιλάμβανε ένα όριο σε μια κοινότητα του Μπέρκλεϋ. Η λιπασματοποίηση και η βιολογική κηπουρική αποτελούν σοβαρή δουλειά εδώ - μπορείτε να μυρίσετε πρακτικά το χούμο - αλλά υπάρχει επίσης ένα υδρομασάζ σε σχήμα νεφρού που περιβάλλεται από φοίνικες. Δύο υγρά κοστούμια κρέμονται στέγνωμα σε ένα άπλωμα πάνω από αυτό.
Αυτό το απόγευμα, ο Μουρ περπατάει. «Τι θα λέγατε για ένα ωραίο, φρέσκο αγόριο βατόμουρο;» ρωτάει και βγάζει έναν από έναν θάμνο. Είναι ένας εντυπωσιακός άντρας που φοράει ασυνήθιστα μαύρα παντελόνια και ένα πουκάμισο με επίσημες επιγραφές. Ένα χοντρό πινέλο με μαλλιά με αλάτι και πιπέρι πλαισιώνει τα έντονα μπλε μάτια και το σοβαρό του πρόσωπο. Αλλά το πρώτο πράγμα που παρατηρείτε για τον Moore είναι η φωνή του, ένα βαθύ, μπερδεμένο drawl που γίνεται κινούμενο και σαρδικό όταν το θέμα μετατρέπεται σε πλαστική ρύπανση. Αυτό το πρόβλημα είναι το κάλεσμα του Μουρ, ένα πάθος που κληρονόμησε από τον πατέρα του, έναν βιομηχανικό χημικό που μελέτησε τη διαχείριση αποβλήτων ως χόμπι. Στις οικογενειακές διακοπές, θυμάται ο Μουρ, μέρος της ημερήσιας διάταξης θα ήταν να δούμε τι έριξαν οι ντόπιοι. «Θα μπορούσαμε να είμαστε στον παράδεισο, αλλά θα πήγαινα στο χωματερή», λέει με όρθιο. «Αυτό θέλαμε να δούμε».
Από την πρώτη του συνάντηση με το Garbage Patch πριν από εννέα χρόνια, ο Moore βρισκόταν σε αποστολή να μάθει ακριβώς τι συμβαίνει εκεί έξω. Αφήνοντας πίσω μια 25ετή καριέρα διευθυντής επιχείρησης αποκατάστασης επίπλων, δημιούργησε το Algalita Marine Research Foundation για να διαδώσει τα ευρήματά του. Έχει ξαναρχίσει τις επιστημονικές του σπουδές, τις οποίες είχε αφήσει στην άκρη του όταν η προσοχή του στράφηκε από την επιδίωξη πτυχίου πανεπιστημίου έως τη διαμαρτυρία του πολέμου του Βιετνάμ. Η ακούραστη προσπάθειά του τον έβαλε στην πρώτη γραμμή αυτής της νέας, πιο αφηρημένης μάχης. Μετά την εγγραφή επιστημόνων όπως ο Steven B. Weisberg, Ph.D. (Εκτελεστικός διευθυντής του Έργου Έρευνας για τα παράκτια ύδατα της Νότιας Καλιφόρνιας και ειδικός στην παρακολούθηση του θαλάσσιου περιβάλλοντος), για να αναπτύξει μεθόδους για την ανάλυση του περιεχομένου της φύσης, ο Moore έχει ταξιδέψει στην Alguita πίσω στο Garbage Patch αρκετές φορές. Σε κάθε ταξίδι, ο όγκος του πλαστικού έχει αυξηθεί ανησυχητικά. Η περιοχή στην οποία συσσωρεύεται είναι τώρα διπλάσια από το μέγεθος του Τέξας.
Ταυτόχρονα, σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν ενδείξεις ότι η πλαστική ρύπανση κάνει κάτι περισσότερο από το να καταστρέφει το τοπίο, αλλά επίσης μπαίνει στην τροφική αλυσίδα. Μερικά από τα πιο προφανή θύματα είναι τα νεκρά θαλάσσια πτηνά που πλένονται στην ξηρά με εκπληκτικά νούμερα, το σώμα τους είναι γεμάτο με πλαστικό: πράγματα όπως καπάκια μπουκαλιών, αναπτήρες τσιγάρων, ταμπόν, και χρωματιστά απορρίμματα που, σε ένα πουλί ζωοτροφών, μοιάζουν με baitfish. (Ένα ζώο που αναλύθηκε από Ολλανδούς ερευνητές περιείχε 1.603 κομμάτια πλαστικού.) Και τα πουλιά δεν είναι μόνα. Όλα τα θαλάσσια πλάσματα απειλούνται από πλωτό πλαστικό, από φάλαινες έως ζωοπλαγκτόν. Υπάρχει ένας βασικός ηθικός τρόμος στο να βλέπεις τις εικόνες: μια θαλάσσια χελώνα με μια πλαστική ταινία που στραγγαλίζει το κέλυφος της σε μια κλεψύδρα, σχηματίζει ένα πλαστικό δίχτυ με κουκούλα που κόβει τη σάρκα του και καθιστά αδύνατο το κυνήγι του ζώου. Πάνω από ένα εκατομμύριο θαλασσοπούλια, 100.000 θαλάσσια θηλαστικά και αμέτρητα ψάρια πεθαίνουν κάθε χρόνο στον Βόρειο Ειρηνικό, είτε λόγω της λανθασμένης κατανάλωσης αυτού του σκουπιδιού είτε από την παγίδευση σε αυτό και τον πνιγμό.
Αρκετά κακό. Αλλά ο Μουρ έμαθε σύντομα ότι οι μεγάλες μπάλες σκουπιδιών ήταν μόνο τα πιο ορατά σημάδια του προβλήματος που άλλοι ήταν πολύ λιγότερο προφανείς και πολύ πιο κακοί. Σύροντας ένα δίχτυ με δίχτυ, γνωστό ως τράτα manta, ανακάλυψε μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού, μερικά μόλις ορατά στο μάτι, στροβιλίζονται σαν ψάρια σε όλο το νερό. Αυτός και οι ερευνητές του αναλύθηκαν, μετρήθηκαν και ταξινομήθηκαν τα δείγματά τους και κατέληξαν στο ακόλουθο συμπέρασμα: Κατά βάρος, αυτό το τμήμα της θάλασσας περιέχει έξι φορές περισσότερο πλαστικό από το πλαγκτόν.
Αυτή η στατιστική είναι απαίσια - για τα θαλάσσια ζώα, φυσικά, αλλά ακόμη περισσότερο για τους ανθρώπους. Όσο πιο αόρατη και πανταχού παρούσα η ρύπανση, τόσο πιο πιθανό θα καταλήξει μέσα μας. Και υπάρχει αυξανόμενη και ανησυχητική απόδειξη ότι καταναλώνουμε συνεχώς πλαστικές τοξίνες και ότι ακόμη και μικρές δόσεις αυτών των ουσιών μπορούν να διαταράξουν σοβαρά τη γονιδιακή δραστηριότητα. «Ο καθένας από εμάς έχει αυτό το τεράστιο σωματικό βάρος», λέει ο Moore. «Θα μπορούσατε να πάρετε τον ορό σας σε ένα εργαστήριο τώρα και θα βρήκαν τουλάχιστον 100 βιομηχανικές χημικές ουσίες που δεν ήταν γύρω στο 1950». Το γεγονός ότι αυτές οι τοξίνες δεν προκαλούν βίαιες και άμεσες αντιδράσεις δεν σημαίνει ότι είναι καλοήθης: Οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να ερευνούν τους μακροπρόθεσμους τρόπους με τους οποίους οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή πλαστικών αλληλεπιδρούν με τη δική μας βιοχημεία.
Με απλά λόγια, το πλαστικό είναι ένα μείγμα μονομερών που συνδέονται μεταξύ τους για να γίνουν πολυμερή, στα οποία μπορούν να προστεθούν πρόσθετα χημικά για ευλυγισία, ευφλεκτότητα και άλλες ιδιότητες. Όσον αφορά αυτές τις ουσίες, ακόμη και οι συλλαβές είναι τρομακτικές. Για παράδειγμα, εάν σκέφτεστε ότι το υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ (PFOA) δεν είναι κάτι που θέλετε να πασπαλίζετε με το ποπ κορν μικροκυμάτων σας, έχετε δίκιο. Πρόσφατα, το Επιστημονικό Συμβουλευτικό Συμβούλιο της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) αύξησε την ταξινόμηση του PFOA σε πιθανό καρκινογόνο. Ωστόσο, είναι ένα κοινό συστατικό στη συσκευασία που πρέπει να είναι ανθεκτικό στο λάδι και στη θερμότητα. Έτσι, ενώ μπορεί να μην υπάρχει PFOA στο ίδιο το ποπ κορν, εάν το PFOA χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της σακούλας, αρκετό από αυτό μπορεί να ξεπλυθεί στο λάδι ποπ κορν όταν το βούτυρο deluxe σας συναντήσει τον υπερθερμασμένο φούρνο μικροκυμάτων που ένα μερίδα αυξάνει την ποσότητα της χημικής ουσίας το αίμα σου.
Άλλα δυσάρεστα χημικά πρόσθετα είναι τα επιβραδυντικά φλόγας γνωστά ως πολυβρωμιωμένοι διφαινυλαιθέρες (PBDEs). Αυτές οι χημικές ουσίες έχουν αποδειχθεί ότι προκαλούν τοξικότητα στο ήπαρ και στον θυρεοειδή, αναπαραγωγικά προβλήματα και απώλεια μνήμης σε προκαταρκτικές μελέτες σε ζώα. Στους εσωτερικούς χώρους των οχημάτων, τα PBDE - που χρησιμοποιούνται σε καλούπια και καλύμματα δαπέδων, μεταξύ άλλων - συνδυάζονται με μια άλλη ομάδα που ονομάζεται φθαλικές ενώσεις για να δημιουργήσουν αυτήν την πολύ πολυθρόνη 'νέα μυρωδιά αυτοκινήτου'. Αφήστε τους νέους τροχούς σας στον ζεστό ήλιο για λίγες ώρες και αυτές οι ουσίες μπορούν να «εκτονωθούν» με επιταχυνόμενο ρυθμό, απελευθερώνοντας επιβλαβή υποπροϊόντα.
Ωστόσο, δεν είναι δίκαιο να ξεχωρίζουμε το γρήγορο φαγητό και τα νέα αυτοκίνητα. Τα PBDE, για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται σε πολλά προϊόντα, όπως υπολογιστές, μοκέτες και μπογιές. Όσον αφορά τις φθαλικές ενώσεις, χρησιμοποιούμε περίπου ένα δισεκατομμύριο λίρες ετησίως σε όλο τον κόσμο, παρά το γεγονός ότι η Καλιφόρνια τις ανέφερε πρόσφατα ως χημική ουσία που είναι γνωστό ότι είναι τοξική για τα αναπαραγωγικά μας συστήματα. Χρησιμοποιείται για να κάνει το πλαστικό μαλακό και εύκαμπτο, οι φθαλικοί εστέρες ξεπλένονται εύκολα από εκατομμύρια προϊόντα - συσκευασμένα τρόφιμα, καλλυντικά, βερνίκια, τις επικαλύψεις φαρμάκων χρονικής απελευθέρωσης - στο αίμα, τα ούρα, το σάλιο, το σπέρμα, το μητρικό γάλα και το αμνιακό υγρό. Σε δοχεία τροφίμων και μερικά πλαστικά μπουκάλια, οι φθαλικές ενώσεις βρίσκονται τώρα με μια άλλη ένωση που ονομάζεται bisphenol A (BPA), την οποία οι επιστήμονες ανακαλύπτουν μπορούν να προκαλέσουν εκπληκτική καταστροφή στο σώμα. Παράγουμε 6 δισεκατομμύρια λίρες κάθε χρόνο, και δείχνει: Το BPA έχει βρεθεί σε σχεδόν κάθε άνθρωπο που έχει δοκιμαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τρώμε αυτά τα πρόσθετα πλαστικοποίησης, τα πίνουμε, τα αναπνέουμε και τα απορροφούμε καθημερινά από το δέρμα μας.
Το πιο ανησυχητικό, αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να διαταράξουν το ενδοκρινικό σύστημα - το απαλά ισορροπημένο σύνολο ορμονών και αδένων που επηρεάζουν σχεδόν κάθε όργανο και κύτταρο - μιμούμενοι τη γυναικεία ορμόνη οιστρογόνο. Σε θαλάσσια περιβάλλοντα, η περίσσεια οιστρογόνων έχει οδηγήσει σε ανακαλύψεις του Twilight Zone-αρσενικών ψαριών και γλάρων που έχουν βλαστήσει γυναικεία σεξουαλικά όργανα.
Στην ξηρά, τα πράγματα είναι εξίσου φρικτά. «Τα ποσοστά γονιμότητας έχουν μειωθεί εδώ και αρκετό καιρό και η έκθεση σε συνθετικά οιστρογόνα –ιδίως από τις χημικές ουσίες που βρίσκονται στα πλαστικά προϊόντα– μπορεί να έχει δυσμενή επίδραση», λέει ο Marc Goldstein, MD, διευθυντής του Cornell Institute for Reproductive Medicine. Ο Δρ Goldstein σημειώνει επίσης ότι οι έγκυες γυναίκες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες: «Η προγεννητική έκθεση, ακόμη και σε πολύ χαμηλές δόσεις, μπορεί να προκαλέσει μη αναστρέψιμη βλάβη στα αναπαραγωγικά όργανα ενός αγέννητου μωρού». Και μετά τη γέννηση του μωρού, αυτός ή αυτή βγαίνει σχεδόν έξω από το δάσος. Ο Frederick vom Saal, Ph.D., καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι στην Κολούμπια, ο οποίος μελετά συγκεκριμένα τις οιστρογονικές χημικές ουσίες στα πλαστικά, προειδοποιεί τους γονείς να «αποφεύγουν τα πολυανθρακικά μπιμπερό. Είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα για τα νεογέννητα, των οποίων ο εγκέφαλος, το ανοσοποιητικό σύστημα και οι γονάδες αναπτύσσονται ακόμη ». Η έρευνα του Δρ vom Saal τον ώθησε να πετάξει κάθε πλαστικό αντικείμενο από πολυανθρακικό άλας στο σπίτι του και να σταματήσει να αγοράζει τρόφιμα τυλιγμένα σε πλαστικό και κονσερβοποιημένα προϊόντα (τα κουτιά είναι επενδεδυμένα με πλαστικό) στο μανάβικο. «Γνωρίζουμε τώρα ότι το BPA προκαλεί καρκίνο του προστάτη σε ποντίκια και αρουραίους, και ανωμαλίες στα βλαστικά κύτταρα του προστάτη, το οποίο είναι το κύτταρο που εμπλέκεται στον καρκίνο του προστάτη του ανθρώπου», λέει. «Αυτό είναι αρκετό για να με τρομάξει.» Στο Πανεπιστήμιο Tufts, η Ana M. Soto, MD, καθηγήτρια ανατομίας και κυτταρικής βιολογίας, βρήκε επίσης συνδέσεις μεταξύ αυτών των χημικών ουσιών και του καρκίνου του μαστού.
Σαν να μην ήταν αρκετές οι πιθανότητες για καρκίνο και μετάλλαξη, ο Δρ vom Saal δηλώνει σε μία από τις μελέτες του ότι «η προγεννητική έκθεση σε πολύ χαμηλές δόσεις BPA αυξάνει τον ρυθμό ανάπτυξης μετά τον τοκετό σε ποντίκια και αρουραίους». Με άλλα λόγια, το BPA έκανε τρωκτικά λιπαρά. Η παραγωγή ινσουλίνης τους αυξήθηκε άγρια και έπεσε στη συνέχεια σε κατάσταση αντίστασης - ο εικονικός ορισμός του διαβήτη. Παράγουν μεγαλύτερα λιπώδη κύτταρα, και περισσότερα από αυτά. Μια πρόσφατη επιστημονική εφημερίδα, ο Dr. vom Saal, που συντάχθηκε από τον συγγραφέα, περιέχει αυτήν την καταπληκτική πρόταση: «Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η αναπτυξιακή έκθεση στο BPA συμβάλλει στην επιδημία της παχυσαρκίας που εμφανίστηκε τις τελευταίες δύο δεκαετίες στον αναπτυγμένο κόσμο, που σχετίζεται με τη δραματική αύξηση του ποσού πλαστικού που παράγεται κάθε χρόνο. ' Λαμβάνοντας υπόψη αυτό, ίσως δεν είναι εντελώς τυχαίο ότι η εκπληκτική αύξηση του διαβήτη της Αμερικής - αύξηση 735% από το 1935 - ακολουθεί το ίδιο τόξο.
Αυτή η είδηση είναι αρκετά καταθλιπτική για να κάνει ένα άτομο να φτάσει στο μπουκάλι. Το γυαλί, τουλάχιστον, είναι εύκολα ανακυκλώσιμο. Μπορείτε να πάρετε ένα μπουκάλι τεκίλα, να το λιώσετε και να φτιάξετε ένα άλλο μπουκάλι τεκίλα. Με το πλαστικό, η ανακύκλωση είναι πιο περίπλοκη. Δυστυχώς, αυτό το πολλά υποσχόμενο τρίγωνο με βέλη που εμφανίζεται στα προϊόντα δεν σημαίνει πάντα ατελείωτη επαναχρησιμοποίηση, αλλά απλώς προσδιορίζει τον τύπο πλαστικού από το οποίο κατασκευάζεται το αντικείμενο. Και από τα επτά διαφορετικά πλαστικά κοινής χρήσης, μόνο δύο από αυτά – PET (με ετικέτα # 1 μέσα στο τρίγωνο και χρησιμοποιείται σε μπουκάλια σόδας) και HDPE (επισημαίνονται με # 2 μέσα στο τρίγωνο και χρησιμοποιούνται σε κανάτες γάλακτος) - έχουν πολλά μια δευτερογενή αγορά. Έτσι, ανεξάρτητα από το πόσο ουσιαστικά πετάτε τις σακούλες και τα μπουκάλια σαμπουάν στον μπλε κάδο σας, μερικά από αυτά θα ξεφύγουν από την ταφή - μόνο το 3 έως 5 τοις εκατό των πλαστικών ανακυκλώνεται με οποιονδήποτε τρόπο.
«Δεν υπάρχει νόμιμος τρόπος για την ανακύκλωση ενός δοχείου γάλακτος σε ένα άλλο δοχείο γάλακτος χωρίς την προσθήκη ενός νέου παρθένου στρώματος πλαστικού», λέει ο Moore, επισημαίνοντας ότι, επειδή το πλαστικό λιώνει σε χαμηλές θερμοκρασίες, διατηρεί τους ρύπους και τα μολυσμένα κατάλοιπα του προηγούμενου περιεχομένου του. Αυξήστε τη θερμότητα για να τα κόψετε και μερικά πλαστικά απελευθερώνουν θανατηφόρους ατμούς. Έτσι, τα ανακτημένα υλικά χρησιμοποιούνται ως επί το πλείστον για να κάνουν εντελώς διαφορετικά προϊόντα, πράγματα που δεν πηγαίνουν πουθενά κοντά στο στόμα μας, όπως ζακέτες και μοκέτες. Επομένως, σε αντίθεση με την ανακύκλωση γυαλιού, μετάλλου ή χαρτιού, η ανακύκλωση πλαστικού δεν οδηγεί πάντα σε λιγότερη χρήση παρθένου υλικού. Επίσης, δεν βοηθά το φρέσκο πλαστικό να είναι πολύ φθηνότερο.
Ο Moore βρίσκει τακτικά μισές λιωμένες σταγόνες πλαστικού στον ωκεανό, σαν το άτομο που έκανε το κάψιμο να συνειδητοποιήσει εν μέρει τη διαδικασία ότι αυτή ήταν κακή ιδέα και σταμάτησε (ή πέρασε από τους καπνούς). «Αυτό προκαλεί ανησυχία καθώς το πλαστικό πολλαπλασιάζεται παγκοσμίως, και οι άνθρωποι ξεφεύγουν από χώρο για σκουπίδια και αρχίζουν να καίνε πλαστικό - παράγετε μερικά από τα πιο τοξικά αέρια γνωστά», λέει. Το σύστημα κάδων με χρωματική κωδικοποίηση μπορεί να λειτουργεί στην κομητεία του Marin, αλλά είναι κάπως λιγότερο αποτελεσματικό στην υποθαλάσσια Αφρική ή στο αγροτικό Περού.
«Εκτός από τη μικρή ποσότητα που έχει αποτεφρωθεί –και είναι μια πολύ μικρή ποσότητα– κάθε κομμάτι πλαστικού που έχει κατασκευαστεί ακόμα υπάρχει», λέει ο Moore, περιγράφοντας πώς η μοριακή δομή του υλικού αντιστέκεται στη βιοαποικοδόμηση. Αντ 'αυτού, το πλαστικό θρυμματίζεται σε ολοένα και πιο μικροσκοπικά θραύσματα καθώς εκτίθεται στο φως του ήλιου και στα στοιχεία. Και κανένα από αυτά τα ανείπωτα αμαξίδια θραυσμάτων δεν εξαφανίζεται σύντομα: Ακόμα και όταν το πλαστικό διασπάται σε ένα μόριο, παραμένει πολύ σκληρό για βιοαποικοδόμηση.
Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν ξέρει πόσο καιρό θα χρειαστεί να βιοαποικοδομηθεί το πλαστικό ή να επιστρέψει στα στοιχεία του άνθρακα και υδρογόνου. Εφευρέσαμε μόνο τα πράγματα πριν από 144 χρόνια και η καλύτερη εκτίμηση της επιστήμης είναι ότι η φυσική εξαφάνισή της θα διαρκέσει αρκετούς ακόμη αιώνες. Εν τω μεταξύ, κάθε χρόνο, βγάζουμε περίπου 60 δισεκατομμύρια τόνους, πολλά από τα οποία γίνονται προϊόντα μίας χρήσης που προορίζονται μόνο για μία χρήση. Αφήστε το ερώτημα γιατί δημιουργούμε μπουκάλια κέτσαπ και δακτυλίους έξι πακέτων που διαρκούν για μισή χιλιετία και λάβετε υπόψη τις συνέπειές του: Το πλαστικό δεν εξαφανίζεται ποτέ.
Ζητήστε από μια ομάδα ανθρώπων να αναφέρει ένα συντριπτικό παγκόσμιο πρόβλημα και θα ακούσετε για την κλιματική αλλαγή, τη Μέση Ανατολή ή το AIDS. Κανένας, είναι εγγυημένο, δεν θα αναφέρει την ατημέλητη μεταφορά των nurdles. Ωστόσο, οι nurdles, τα σφαιρίδια πλαστικού μεγέθους φακών στην ωμότερη μορφή τους, είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικοί αγγελιαφόροι απορριμμάτων χημικών ουσιών που ονομάζονται ανθεκτικοί οργανικοί ρύποι ή POP, που περιλαμβάνουν γνωστά καρκινογόνα όπως DDT και PCB. Οι Ηνωμένες Πολιτείες απαγόρευσαν αυτά τα δηλητήρια στη δεκαετία του 1970, αλλά παραμένουν πεισματάρης στο περιβάλλον, όπου κολλάνε στο πλαστικό λόγω της μοριακής τους τάσης να προσελκύει λάδια.
Η ίδια η λέξη - nurdles - ακούγεται αγκαλιά και αβλαβής, σαν χαρακτήρας κινουμένων σχεδίων ή ζυμαρικά για παιδιά, αλλά αυτό που αναφέρεται είναι σίγουρα όχι. Απορροφώντας έως ένα εκατομμύριο φορές το επίπεδο της ρύπανσης POP στα γύρω νερά τους, οι nurdles γίνονται υπερκορεσμένα χάπια δηλητηριάσεων. Είναι αρκετά ελαφριά για να φουσκώνουν σαν σκόνη, να χύνονται από τα εμπορευματοκιβώτια και να πλένονται σε λιμάνια, αποχετεύσεις καταιγίδας και κολπίσκους. Στον ωκεανό, οι nurdles θεωρούνται εύκολα ως αυγά ψαριών από πλάσματα που θα ήθελαν πολύ να έχουν ένα τέτοιο σνακ. Και μόλις μπείτε στο σώμα ενός μεγάλου τόνου ή ενός βασιλικού σολομού, αυτές οι ανθεκτικές χημικές ουσίες κατευθύνονται απευθείας στο τραπέζι σας.
Μια μελέτη υπολόγισε ότι οι nurdles αντιπροσωπεύουν τώρα το 10% των πλαστικών συντριμμιών στον ωκεανό. Και μόλις διασκορπιστούν στο περιβάλλον, είναι διαβολικά δύσκολο να καθαριστούν (σκεφτείτε κοφτερά). Σε μέρη τόσο απομακρυσμένα όσο το Rarotonga, στα Νησιά Κουκ, 2.100 μίλια βορειοανατολικά της Νέας Ζηλανδίας και μια 12ωρη πτήση από το Λ.Α., συνήθως βρίσκονται αναμεμιγμένα με άμμο στην παραλία. Το 2004, ο Moore έλαβε επιχορήγηση 500.000 $ από την πολιτεία της Καλιφόρνια για να διερευνήσει τους μυριάδες τρόπους με τους οποίους οι nurdles παραπλανούν κατά τη διαδικασία κατασκευής πλαστικών. Σε μια επίσκεψη σε ένα εργοστάσιο σωλήνων πολυβινυλοχλωριδίου (PVC), καθώς περπατούσε σε μια περιοχή όπου οι σιδηροτροχιές εκφόρτωσαν τις γούνες, παρατήρησε ότι οι μανσέτες του ήταν γεμάτες με λεπτή πλαστική σκόνη. Στρίβοντας μια γωνία, είδε ανεμοδαρμένες κινήσεις του Νουρντλς να συσσωρεύονται πάνω σε ένα φράχτη. Μιλώντας για την εμπειρία, η φωνή του Μουρ τεντώνεται και τα λόγια του χύνονται σε μια επείγουσα πτώση: «Δεν είναι τα μεγάλα σκουπίδια στην παραλία. Είναι το γεγονός ότι ολόκληρη η βιόσφαιρα αναμιγνύεται με αυτά τα πλαστικά σωματίδια. Τι μας κάνουν; Τα αναπνέουμε, τα ψάρια τα τρώνε, είναι στα μαλλιά μας, είναι στο δέρμα μας ».
Αν και το θαλάσσιο ντάμπινγκ είναι μέρος του προβλήματος, οι δραπετεύτριες νουρντλ και άλλα πλαστικά σκουπίδια μεταναστεύουν στο φύλο σε μεγάλο βαθμό από την ξηρά. Αυτό το φλυτζάνι πολυστυρολίου που είδατε να επιπλέει στον κολπίσκο, εάν δεν πάρει και συγκεκριμένα μεταφερθεί σε χώρο υγειονομικής ταφής, θα πλυθεί τελικά στη θάλασσα. Μόλις φτάσει εκεί, θα έχει πολλά μέρη για να πάει: Η γύρα του Βόρειου Ειρηνικού είναι μόνο μία από τις πέντε τέτοιες ζώνες υψηλής πίεσης στους ωκεανούς. Υπάρχουν παρόμοιες περιοχές στον Νότιο Ειρηνικό, τον Βόρειο και Νότιο Ατλαντικό και τον Ινδικό Ωκεανό. Κάθε ένα από αυτά τα γυρίσματα έχει τη δική του έκδοση του Garbage Patch, καθώς τα πλαστικά συγκεντρώνονται στα ρεύματα. Μαζί, αυτές οι περιοχές καλύπτουν το 40 τοις εκατό της θάλασσας. «Αυτό αντιστοιχεί στο ένα τέταρτο της επιφάνειας της γης», λέει ο Moore. «Έτσι, το 25 τοις εκατό του πλανήτη μας είναι μια τουαλέτα που δεν ξεπλένεται ποτέ».
Δεν έπρεπε να είναι έτσι. Το 1865, λίγα χρόνια μετά την αποκάλυψη του Alexander Parkes ενός προδρόμου από τεχνητό πλαστικό που ονομάζεται Parkesine, ένας επιστήμονας με το όνομα John W. Hyatt ξεκίνησε να κάνει μια συνθετική αντικατάσταση για μπάλες ελεφαντόδοντου. Είχε τις καλύτερες προθέσεις: Σώστε τους ελέφαντες! Μετά από λίγη ανατροπή, δημιούργησε κυτταροειδές. Έκτοτε, κάθε χρόνο έφερε μια θαυμαστή συνταγή: το ρεγιόν το 1891, το Τεφλόν το 1938, το πολυπροπυλένιο το 1954. Ανθεκτικό, φθηνό, ευέλικτο πλαστικό φαινόταν σαν αποκάλυψη. Και με πολλούς τρόπους, ήταν. Το πλαστικό μας έχει δώσει αλεξίσφαιρα γιλέκα, πιστωτικές κάρτες, κρυψίνους παντελόνι spandex. Έχει οδηγήσει σε σημαντικές ανακαλύψεις στην ιατρική, την αεροδιαστημική μηχανική και την επιστήμη των υπολογιστών. Και ποιος ανάμεσά μας δεν κατέχει Frisbee;
Το πλαστικό έχει τα οφέλη του κανείς δεν θα το αρνηθεί αυτό. Λίγοι από εμάς, ωστόσο, είμαστε τόσο ενθουσιώδεις όσο το Αμερικανικό Συμβούλιο Πλαστικών. Ένα από τα πρόσφατα δελτία τύπου του, με τίτλο «Plastic Bags – A Family's Trusted Companion», αναφέρει: «Πολύ λίγοι άνθρωποι θυμούνται πώς ήταν η ζωή προτού οι πλαστικές σακούλες έγιναν εικονίδιο ευκολίας και πρακτικότητας –και τώρα τέχνης. Θυμάστε την «όμορφη» [σικ] περιστρεφόμενη, πλωτή τσάντα στην American Beauty;
έννοια των λευκών τουλιπών
Δυστυχώς, η ίδια αιθέρια ποιότητα που επιτρέπει στις τσάντες να χορεύουν χαριτωμένα σε όλη τη μεγάλη οθόνη τους προσγειώνει επίσης σε πολλά λιγότερο επιθυμητά μέρη. Είκοσι τρεις χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Νότιας Αφρικής και της Αυστραλίας, απαγόρευσαν, φορολόγησαν ή περιόρισαν τη χρήση πλαστικών σακουλών επειδή φράζουν τα υπονόμους και κατακλύζουν το λαιμό των ζώων. Όπως το κακόβουλο Kleenex, αυτοί οι αδύναμοι σάκοι καταλήγουν στα δέντρα και βγαίνουν σε φράχτες, γίνονται οφθαλμικές και χειρότερες: Παγιδεύουν επίσης το νερό της βροχής, δημιουργώντας τέλειους χώρους αναπαραγωγής για τα κουνούπια που μεταφέρουν ασθένειες.
Αντιμέτωποι με δημόσια οργή για εικόνες δελφινιών που πνίγουν «τον έμπιστο σύντροφο μιας οικογένειας», το Αμερικανικό Συμβούλιο Πλαστικών υιοθετεί αμυντική στάση, ακούγοντας ότι δεν μοιάζει με την NRA: Τα πλαστικά δεν μολύνουν, οι άνθρωποι το κάνουν.
Έχει ένα σημείο. Ο καθένας από εμάς πετάει περίπου 185 κιλά πλαστικού το χρόνο. Θα μπορούσαμε σίγουρα να το μειώσουμε. Και όμως - πρέπει τα προϊόντα μας να είναι τόσο θανατηφόρα; Πρέπει ένα απορριπτόμενο flip-flop να παραμείνει μαζί μας μέχρι το τέλος του χρόνου; Δεν είναι τα ξυράφια μιας χρήσης και τα φιστίκια συσκευασίας αφρού, ένα κακό βραβείο παρηγοριάς για την καταστροφή των ωκεανών του κόσμου, για να μην αναφέρουμε τα σώματά μας και την υγεία των μελλοντικών γενεών; «Εάν το« περισσότερο είναι καλύτερο »και αυτό είναι το μόνο μάντρα που έχουμε, είμαστε καταδικασμένοι», λέει ο Moore, συνοψίζοντας το.
Ο Ωκεανογράφος Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., ειδικός στα θαλάσσια συντρίμμια, συμφωνεί. «Αν μπορούσες να προωθήσεις 10.000 χρόνια και να κάνεις ένα αρχαιολογικό σκάψιμο… θα βρεις μια μικρή σειρά πλαστικών», είπε στους The Seattle Times τον περασμένο Απρίλιο. «Τι συνέβη σε αυτούς τους ανθρώπους; Λοιπόν, έτρωγαν το πλαστικό τους και διέκοψαν τη γενετική τους δομή και δεν μπόρεσαν να αναπαραχθούν. Δεν κράτησαν πολύ καιρό επειδή αυτοκτόνησαν ».
Ναι, αλλά υπάρχουν ελπίδες ελπίδας στον ορίζοντα. Ο πράσινος αρχιτέκτονας και σχεδιαστής William McDonough έχει γίνει μια ισχυρή φωνή, όχι μόνο στους περιβαλλοντικούς κύκλους αλλά και μεταξύ των CEO της Fortune 500. Η McDonough προτείνει ένα πρότυπο γνωστό ως «cradle to cradle», στο οποίο όλα τα κατασκευασμένα πράγματα πρέπει να είναι επαναχρησιμοποιήσιμα, χωρίς δηλητήρια και ευεργετικά για μεγάλες αποστάσεις. Η οργή του είναι προφανής όταν κρατάει ένα λαστιχένιο πάπια, ένα κοινό παιχνίδι μπάνιου του παιδιού. Η πάπια είναι κατασκευασμένη από φθαλικό PVC, το οποίο έχει συνδεθεί με καρκίνο και αναπαραγωγική βλάβη. «Τι είδους άνθρωποι είμαστε που θα σχεδιάζαμε έτσι;» Ρωτά ο McDonough. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι κοινώς αποδεκτό ότι τα δαχτυλίδια οδοντοφυΐας των παιδιών, τα καλλυντικά, τα περιτυλίγματα τροφίμων, τα αυτοκίνητα και τα υφάσματα θα κατασκευάζονται από τοξικά υλικά. Άλλες χώρες –και πολλές μεμονωμένες εταιρείες– φαίνεται να επανεξετάζουν. Επί του παρόντος, η McDonough συνεργάζεται με την κινεζική κυβέρνηση για την κατασκευή επτά πόλεων χρησιμοποιώντας «τα δομικά υλικά του μέλλοντος», συμπεριλαμβανομένου ενός υφάσματος που είναι αρκετά ασφαλές για φαγητό και μια νέα, τοξική πολυστερίνη.
Χάρη σε ανθρώπους όπως ο Moore και ο McDonough, καθώς και επιτυχίες στα μέσα ενημέρωσης, όπως η An Inconvenient Truth του Al Gore, η επίγνωση του πόσο σκληρά χτυπήσαμε τον πλανήτη. Σε τελική ανάλυση, αν δεν σκοπεύουμε να αποικίσουμε σύντομα τον Άρη, εδώ ζούμε και κανένας από εμάς δεν θα επέλεγε να ζήσει σε μια τοξική χέρσα περιοχή ή να περάσει τις μέρες μας αντλώντας γεμάτα ναρκωτικά για να αντιμετωπίσουμε τα ενδοκρινικά μας συστήματα και το δραπέτη μας Καρκίνος.
Κανένα από τα προβλήματα του πλαστικού δεν μπορεί να επιλυθεί εν μία νυκτί, αλλά όσο περισσότερο μαθαίνουμε, τόσο πιο πιθανό είναι ότι, τελικά, η σοφία θα μετατρέψει την ευκολία και τη φτηνή αναλώσιμη. Εν τω μεταξύ, αφήστε τον καθαρισμό να ξεκινήσει: Η Εθνική Ωκεανογραφική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) χρησιμοποιεί επιθετικά δορυφόρους για να εντοπίσει και να αφαιρέσει «φάντασμα δίχτυα», εγκαταλελειμμένα πλαστικά αλιευτικά εργαλεία που δεν σταματά ποτέ να σκοτώνει. (Ένα καινούργιο δίχτυ που μεταφέρθηκε πρόσφατα από την ακτή της Φλόριντα περιείχε περισσότερα από 1.000 νεκρά ψάρια, καρχαρίες και μία χελώνα.) Έφτασαν νέα βιοαποικοδομήσιμα πλαστικά με άμυλο και καλαμπόκι και η Wal-Mart έχει εγγραφεί ως πελάτης. Υπάρχει μια εξέγερση των καταναλωτών ενάντια σε χαζές και υπερβολικές συσκευασίες. Και τον Αύγουστο του 2006, ο Μουρ κλήθηκε να μιλήσει για «θαλάσσια συντρίμμια και διαταραχές ορμονών» σε μια συνάντηση στη Σικελία που συγκλήθηκε από τον επιστημονικό σύμβουλο του Βατικανού. Αυτή η ετήσια συγκέντρωση, που ονομάζεται Διεθνή Σεμινάρια για Πλανητικές Επείγουσες Καταστάσεις, φέρνει κοντά τους επιστήμονες για να συζητήσουν τις χειρότερες απειλές της ανθρωπότητας. Τα προηγούμενα θέματα περιλαμβάνουν το πυρηνικό ολοκαύτωμα και την τρομοκρατία.
Το γκρι πλαστικό καγιάκ επιπλέει δίπλα στο καταμαράν του Μουρ, το Αλγκίτα, το οποίο ζει σε μια ολίσθηση απέναντι από το σπίτι του. Στην πραγματικότητα δεν είναι ένα υπέροχο καγιάκ, φαίνεται αρκετά τραχύ. Αλλά είναι πλωτό, ένα ανθεκτικό διθέσιο μήκους οκτώ ποδιών. Ο Moore στέκεται στο κατάστρωμα της Alguita, τα χέρια στους γοφούς, το κοιτάζει κάτω. Στο ιστιοφόρο δίπλα του, ο γείτονάς του, Cass Bastain, κάνει το ίδιο. Μόλις ενημέρωσε τον Μουρ ότι βρήκε χθες το εγκαταλελειμμένο σκάφος, επιπλέοντας ακριβώς στην ανοικτή θάλασσα. Οι δύο άνδρες κουνάνε το κεφάλι τους με απορία.
«Αυτό είναι πιθανώς 600 $ καγιάκ», λέει ο Moore, προσθέτοντας, «Δεν αγοράζω καν. Οτιδήποτε χρειάζομαι θα επιπλέει. ' (Κατά την άποψή του, η ταινία Cast Away ήταν ένα αστείο - ο Τομ Χανκς θα μπορούσε να είχε χτίσει ένα χωριό με το χάλια που θα έπλυνε στην ξηρά κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας.)
Παρακολουθώντας το καγιάκ να απογοητεύεται, είναι δύσκολο να μην αναρωτιέται κανείς τι θα γίνει. Ο κόσμος είναι γεμάτος από πιο δροσερά, πιο σέξι καγιάκ. Είναι επίσης γεμάτο από φθηνά πλαστικά καγιάκ που έρχονται σε πιο ελκυστικά χρώματα από το γκρι θωρηκτό. Το καγιάκ χωρίς ιδιοκτήτη είναι ένα lummox ενός σκάφους, 50 κιλά nurdles εξωθήθηκαν σε ένα αντικείμενο που κανείς δεν θέλει, αλλά αυτό θα είναι για αιώνες περισσότερο από ό, τι θα θέλαμε.
Και καθώς ο Moore στέκεται στο κατάστρωμα κοιτάζοντας το νερό, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς να κάνει το ίδιο πράγμα 800 μίλια δυτικά, στο γυμνό. Μπορείτε να δείτε τη σιλουέτα του στο ασημί φως, που πιάστηκε ανάμεσα στον ωκεανό και τον ουρανό. Μπορείτε να δείτε την υδραργυρική επιφάνεια του πιο μαγευτικού σώματος νερού στη γη. Και στη συνέχεια, μπορείτε να δείτε το μισό βυθισμένο τρελό ξεχασμένων και απορριπτόμενων πραγμάτων. Καθώς ο Μουρ κοιτάζει από την πλευρά του σκάφους, μπορείτε να δείτε τα θαλασσοπούλια να σκουπίζουν από πάνω, να βυθίζουν και να σκουπίζουν το νερό. Ένα από τα πουλιά που ταξιδεύουν, κομψό ως μαχητικό αεροπλάνο, κουβαλά ένα κομμάτι από κίτρινο χρώμα στο ράμφος του. Το πουλί καταδύεται χαμηλά και μετά μπούμερανγκ πάνω από τον ορίζοντα. Χαμένος.
Για πιο εκπληκτικές συμβουλές για να ζείτε πιο έξυπνα, να φαίνεστε καλύτερα, να αισθάνεστε νεότεροι και να παίζετε πιο σκληρά, ακολουθήστε μας στο Facebook τώρα!
