Λόγω αιώνων πρακτικών κυνηγιού και αποσταθεροποίησης των αρκτικών οικοτόπων, υπήρξαν αυξανόμενες ανησυχίες για τη μελλοντική επιβίωση των πολικών αρκούδων. Ενώ το κυνήγι υπήρξε από καιρό ένα ζήτημα, η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει κάνει πολλά στα ενδιαιτήματα των πολικών αρκούδων τα τελευταία χρόνια, μειώνοντας δραματικά τον πληθυσμό των πολικών αρκούδων παγκοσμίως. Στην πραγματικότητα, το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής (WWF) εκτιμά ότι υπάρχουν μόνο 22.000 έως 31.000 πολικές αρκούδες στον κόσμο.
Από τη δεκαετία του 1960, παγκόσμιοι ηγέτες από τους διάφορους οικότοπους που οι πολικές αρκούδες αποκαλούν σπίτι - όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς, η Δανία, η Νορβηγία και η Ρωσία - καταβάλλουν μια συνειδητή προσπάθεια για την προστασία των πληθυσμών πολικών αρκούδων που κινδυνεύουν να απειληθούν με κρίσιμο κίνδυνο. Το 1973, καθιέρωσαν μια συνθήκη που ονομάζεται Διεθνής Συμφωνία για τη Διατήρηση των Πολικών Αρκούδων, η οποία ρυθμίζει αυστηρά το εμπορικό κυνήγι.
Αλλά ακόμη και με αυτές τις πρακτικές, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ανησυχούν για τους πληθυσμούς των πολικών αρκούδων, ιδιαίτερα στον Καναδά. Σύμφωνα με το WWF, 60 έως 80 τοις εκατό των παγκόσμιων πολικών αρκούδων κατοικούν εκεί και είναι η μόνη χώρα όπου ο πληθυσμός των πολικών αρκούδων μειώνεται ενεργά.
Τούτου λεχθέντος, οι προσπάθειες των οικολόγων ήταν κάπως επιτυχημένες. Από το 2019, το WWF αναφέρει ότι «οι περισσότεροι από τους 19 πληθυσμούς του κόσμου [των πολικών αρκούδων] έχουν επιστρέψει υγιείς αριθμοί ' Στην πραγματικότητα, οι πολικές αρκούδες παραμένουν ένα από τα λίγα μεγάλα σαρκοφάγα που βρίσκονται ακόμα στον αρχικό τους βιότοπο σε περίπου τους ίδιους αριθμούς.
Ωστόσο, η υπερθέρμανση του πλανήτη θέτει τις πολικές αρκούδες σε επικίνδυνη κατάσταση. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2018 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Σύνορα στην Οικολογία και το Περιβάλλον , πολύ λίγος από τον πάγο στον Βορειοανατολικό Καναδά και τη Βόρεια Γροιλανδία θα παραμείνει μέχρι το 2040. «Εάν ο ρυθμός απώλειας και θέρμανσης του θαλάσσιου πάγου συνεχίσει αδιαμφισβήτητο, αυτό που πρόκειται να συμβεί στον βιότοπο της πολικής αρκούδας θα υπερβεί οτιδήποτε τεκμηριώνεται τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια». είπε ο θαλάσσιος βιολόγος Κριστίν Λάιντρε , ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Αν και είναι δύσκολο να προβλεφθεί, οι επιστήμονες το πιστεύουν περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού των πολικών αρκούδων θα εκριζωθεί έως το 2050.
